Shincha des 88 nuits

Le “88 Ya no Shincha” (jap : 八十八夜摘み新茶), en anglais : 88th night Sincha, est un thé vert Shincha récolté lors d’une journée précise et provenant uniquement Shizuoka au Japon, et des territoires environnants au climat similaire. Il s’agit de thé récolté 88 nuits après le Risshun (premier jours du printemps). “Ya” signifie Nuit en japonais. Ce thé est également parfois appelé “hachijû-hachiya shincha” (jap : 八十八夜新茶) ce qui se traduit en français par, Shincha de la 88ème nuit. Selon une longue tradition au Japon, le Shincha de Shizuoka récolté 88 jour après le début du printemps (selon le calendrier traditionnel japonais) symbolise la maturation parfaite du thé et la bonne santé. Il est est encore plus connu et prisé que le Shincha “commun”. Sa récolte est célébrée par une fête dans les régions de Shizuoka et Uji. Ce participants à ces festivités sont conviés entre autre à cueillir le Shincha eux mêmes à la main.

Shincha – Le premier thé de printemps

Le tout premier thé vert de la saison des récolte, le Shincha “thé de printemps”, à un rapport étroit avec les réjouissance accompagnant le retour des beaux jours dans la culture du Japon. Comme en Chine, cette saison est particulièrement importante dans le calendrier des festivités annuelles du Japon. En chine, la nouvelle année se situe au printemps et ces coutumes ont été adoptées par le pays du soleil levant depuis le VIIIème siècle mais comme c’est souvent le cas ces célébrations ont été intégrées à la culture puis fortement développées et immensément raffinées. Le Shincha entre dans le cadre de la tradition du Sencha mais sa récolte, la toute première de la saison, est sujette à une attention très particulière. Pour plus d’information vous pouvez consulter l’article thé vert Shincha.

Nouvel An au Japon – Zassetsu

Le jour avant le début du printemps, selon la calendrier lunaire traditionnel, porte le nom de Risshun (jap.: 立春, ou Setsubun). Il se trouve au début du mois de février (en 2016 c’était le 2 février) il fait partie de la fête du printemps Haru matsuri (jap : 春祭). Il fait partie des jours les plus importants de l’année représentant le renouveau de l’année (Zassetsu, jap : 雑節). Historiquement, le calendrier traditionnelle comprennait 24 périodes dans l’année, les Nijūyon Sekki (jap.: 二十四節気). Les plus importantes sont : Risshun (début de l’année), Shunbun (Equinox de printemps/ jour et nuit de la même longueur, jap : 春分), Rikka (début de l’été, jap : 立夏), Geshi (solstice d’été , jap.: 夏至), Risshū (début de l’automne, jap.: 立秋), Shūbun (Equinox d’automne, jap.: 秋分), Rittō (début de l’hiver, jap.: 立冬) und Tōji (solstice d’hiver, jap.: 冬至).

Risshun, le début du printemps & Hachijuhachiya, la fin du gel

Risshun est marqué par un rituel spécial portant le nom de Mamemaki (jap. : 豆撒き,traduction : semer les haricots), ou les maux de l’année passée et les “démons” sont chassés. Cette célébration du Nouvel An traditionnel à une très grande importance pour les agriculteurs du japon. Ce jour était sensé favoriser la culture au cours de l’année et apporté de bonnes récoltes. Le gel tardif étaient et sont toujours redoutés car ils peuvent ruiner une récolte entière, et le travaille de toute une année. C’est pour cela que la fin de la saison des gels est observée avec beaucoup d’attention et est très attendue. Ce moment de l’année porte le nom de “Wakarejimo des Hachijuhachiya” ou Hachiju-hachiya no wakarejimo, (jap.: 八十八夜の別れ霜) ou encore de manière simplifiée Hachijuhachiya.

88 Nuits après Risshun : récolte au 2 mai

À Shizuoka, célèbre région productrice de thé vert , et sur les territoire environnant ou les climat est similaire (ex: Uji), le jour du Hachijuhachiya est traditionnellement 88 après le Risshun (si l’on inclu le 1er jour), donc 87 jours après le Risshun. Le thé récolté ce jour là est considéré comme le plus précieux, et recherché par les passionnés. La raison des 88 nuits et non 88 jours est lié au fait que la récolte d’antan effectuée de nuit car la température était plus fraiche et que thé en résultant était meilleurs car moins oxydé. Aujourd’hui encore le Shincha des 88 nuits est récolté de nuit. En fonction des années le 88ème jours après le début du printemps (du calendrier traditionnel) se trouve autour du 2 mai, le 1er mai dans les années bissextiles, mais parfois le 3 mai. Le 88 Ya no Shincha est directement transformé le plus vite possible dans les heures qui suivent la récolte afin de le livrer au client dans les meilleurs délais. En dehors, du Japon seules de quantités très limitées de ce genre de Shincha qui naturellement est expédié par avion. Cette tradition à commencé à Shizuoka et n’est appliqué que dans des régions au climat similaire, comme Uji. Dans les régions sub-tropicales comme Kagoshima et Miyazaki la récolte du Shincha est déjà passée depuis parfois plusieurs semaines.

88 Ya no Shincha, bon pour la santé et délicieux

Le chiffre 88 à une signification symbolique importante dans la culture asiatique, car il représente la chance. Cela vient du fait que l’idéogramme du chiffre 88 (jap.: 八十八) est à l’origine de l’idéogramme représentant le riz, élément crucial de la culture japonaise. Par ailleurs le chiffre huit (jap.: 八) signifie l’espoir pour les fermiers japonais, ainsi que l’opulence et la diversité. En plus de la signification symbolique, ce chiffre représente le moment de la récolte et dans les régions au climat similaire à Shizuoka une période idéale pour la croissance du thé vert, le développement des jeunes pousses si précieuse. Un thé récolté à 88 jours à Shizuoka possèdera un mélange très équilibré de nutriments et offrira donc des propriétés gustatives et des bienfaits excellents pour la santé. C’est ainsi que s’est construite la croyance que le Shincha de 88 nuits offre une bonne santé et une longue vie au personnes qui le consomment.