Thé vert de Miyazaki : Profil

Miyazaki (jap. 宮崎), lieu principal pour les lunes de miel au Japon, est après Kagoshima, la préfecture la plus méridionale du Japon et est également située sur l’île principale de Kyūshū. Sa superficie est de 7,736km² étalée sur 200km de long et 75km d’Ouest en Est. Cette région à dominante agricole abrite 1,1M d’habitants. En général, cette préfecture est très ensoleillée, et a un climat doux et un des niveaux de précipitations les plus élevés du Japon. Le climat de la côte est fortement influencé par le courant de Kuroshio. À l’ouest, Miyazaki à une côte de près de 400km sur l’océan pacifique. La côte pacifique de Nichinan partant de la ville Miyazaki et se poursuit vers le Sud sur plus de 100km avec ses palmiers et ses dattiers rappelle dans certains endroit l’Italie. Sa beauté a fait la renommée de Miyazaki. Au Sud-Ouest et à l’Ouest on trouve deux autres préfectures reconnues pour leurs productions de thé vert, Kagoshima et Kumamoto. Au Nord se trouve la préfecture d’Oita. Près de 75% de la surface de Miyazaki est constitué de montagnes couvertes de forets sublimes, ce qui rend la production agricole trés difficile. Aux pieds des monts on trouve typiquement les domaines les meilleurs pour la production de Sencha. Par ailleurs, Miyazaki possède la station de ski la plus méridionale au Japon (Gokase Highland Ski Resort). Miyazaki, comme sa voisine Kagoshima, est marquée par ses paysages volcaniques et donc des sols volcaniques d’une fertilité, d’une minéralité excellente. On y trouve 6 grands volcans et le féerique parc national Kirishima-Yaku qui est précisément situé autour d’une chaine volcanique de pas moins de 20 volcans dont le Mt. Kirishima, encore actif. Les zones agricoles dont les conditions sont les meilleurs sont les suivantes:

• Plaine de Miyazaki (宮崎平野),
• Bassin de Miyakonojo (都城盆地),
• Bassin de Kobayashi (小林盆地).

La carte ci-dessous montre les surfaces de production de thé par classe et localisations des sous-régions de la préfecture de Miyazaki. En vert foncé on trouve Miyakonojo, l’unique région de plus de 200 hectares.

Région productrices de thé à Miyazaki par surface de production en hectares (ha).

Pendant la 1ère guerre mondiale, les conditions et la récession entrainèrent à une propagation importante par d’autres pays asiatique de Kamairicha de qualité faible sur le marché international. En réponse à cette situation la demande internationale en thé vert de Miyazaki chuta à 400-800 tonnes environ. Pendant la 2ème guerre entre le japon et la chine (1937) la production du thé Tancha (jap.: 磚茶) augmenta fortement, pour atteindre 423 tonnes en 1939. Le Tancha est une forme de thé vert commun pressé en plaques ou en briques. Cette forme de thé était très appréciée à l’export particulièrement en Chine, Sibérie, Mongolie, et au Tibet. Le Yamacha, cultivar endémique poussant en grande quantité à Miyazaki est particulièrement propice à la production de ce thé. Pendant la Seconde Guerre Mondiale l’économie au thé de Miyazaki recula du fait de l’absence de travailleurs, matériaux, et des dommages subis par les fermes laissées à l’abandon. Après la guerre, des tentatives d’exportation vers l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient échouèrent rapidement. En 1959, la décision du gouvernement de développer la production de thé noir à Miyazaki fût également un échec du à la concurrence internationale. Dans les année 60, certains agriculteurs ont commencé à substituer leur production de thé patate douce au profit du thé vert. La surface et le volume de production augmentèrent, portés notamment par la mécanisation des processus dans les explorations taille supérieure. Cette tendance continua pendant toute la fin du siècle et au delà car en 1999 le nombre de petites plantation avait nettement chuté. La production bon marché entra notamment dans l’industrie de la boisson au thé vert en canette ou en bouteille PET qui a connu une forte croissance au croisement du XXème et XXIème siècle. De plus dans certains territoires de la région de Miyazaki les variétés de thés produits ont dépassé le cercle traditionnel du Sencha, Kamairicha et Tamaryokucha. On y trouve aujourd’hui du Tencha (pour le Matcha) et du thé noir. Dans les années plus récentes Miyazaki a fait des efforts pour sortir de l’image d’une région productrice de thé en masse de faible à moyenne qualité. Cette région offre en effet des terroirs et des producteurs excellents cultivant notamment du Sencha, Tamaryokucha et Kamairicha de qualité exceptionnelle. Certains de ces thés font partis des meilleurs thés verts nippons. On retient par ailleurs que la production en volume a également fortement augmenté. Dans l’ensemble tout comme Kagoshima sa grande voisine, Miyazaki peut se réjouir de son succès dans le domaine du thé depuis l’après guerre.

Productivité : comparaison de la production de thé brute Aracha en volume (bleu) par rapport à la surface cultivée. (vert)

Source : Miyazaki Tea Promotion Conference  de la Miyazaki Prefecture Tea Industry Association.

Tableau climatique de Miyazaki

Miyazaki bénéficie d’un climat subtropical doux avec 2116 heures d’exposition solaire, faisant d’elle une région encore plus ensoleillée que sa voisine Kagoshima qui se trouve au Sud. Il élément remarquable est le fait que le soleil brille également longtemps pendant la période hivernale, 183heurs en janvier. Les températures sont de ce fait clémentes et il est rare que cette préfecture soit enneigée. L’humidité relative dans l’air est très élevée au long de l’année avec une moyenne de 73%. En dépis de l’ensoleillement important de la préfecture, les niveaux de précipitation sont également très importants, et ce principalement de juin à septembre. Il faut cependant souligner que les sous régions de Miyazaki possèdent des variations de conditions climatiques assez importantes. Par exemple, les régions montagneuses aux alentours d’Ebino (environ 1150m d’altitude) à des hivers très froids. Cette région et le Mt. Wanitsuka on les plus fortes précipitations annuelles de tout l’archipel. Les différentes vallées notamment Miyakonojo-bonchi (voir ci-dessus) profitent d’un climat méridionale nettement plus doux et préservé. Sur les côtes, il règne un climat chaud avec des hivers doux et des typhons en été. Source : Agence météorologique du Japon

Les cultivars important de Miyazaki

Tout comme Kagoshima, Miyazaki profite du climat subtropical doux de l’île de Kyushu. En comparaison avec d’autres régions fameuses comme Uji ou Shizuoka, le thé de Miyazaki pousse précocement, mais il peut aussi être récolté tardivement dans la saison. Selon la Miyazaki Tea Industry Organization, certaines semences de thé se prêtent particulièrement bien à ces conditions climatiques clémentes et offrent des résultats spécifiques:

1. Récolte précoce (jap.: 早生種) Saemidori, Yumekaori
2. Récolte relativement précoce (jap.: やや早生種) Sakimidori
3. Récolte normal (jap.: 中性種) Harumoegi, Yabukita, Nagomiyutaka
4. Récolte relativement tardive (jap.: やや晩生種) Minekaori, Minamisayaka
5. Récolte tardive (jap.: 晩生種) Fusyun, Miyamakaori, Okumidori, Harunonagori

La moyenne de production des 7 grandes préfectures productrices de thé vert (Shizuoka, Kagoshima, Mie, Miyazaki, Kyoto (dont Uji), Fukuoka et Kumamoto) produisent en moyenne 69% de thé issus de la semence Yabukita. Miyazaki pour sa part n’en produit 44%. En volume c’est le le deuxième producteur après Kagoshima du précieux cultivar Saemidori et en proportionnel le premier au Japon. De plus Miyazaki produit beaucoup d’Okumidori et de Kanayamidori (voir tableau ci-dessous). Ces semences particulière sont plus rares et très recherchées par les connaisseurs de thé vert.

*Shizuoka, Kagoshima, Mie, Miyazaki, Kyoto (dont. Uji), Fukuoka, Kumamoto Source: “ Policy of the development, protection and spread of the new breeds and new technology” publié en décembre 2013 par le ministère de l’agriculture du Japon (MAFF : Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries). Au cours des dernières années la production de Yabukita à reculé en absolu tout comme en relatif au profit des cultivars plus rares. En 1998, le Yabukita représentait encore environ 800 tonnes des 1250 tonnes produites à Miyazaki, soient 64% de la production cette année là. De même, le cultivar natif à également reculé entre 1998, ou il représentait 80 tonnes, soient  presque 6% de la production, et 2008 ou il représente presque 2%.

Volume de production des différentes récoltes